2009年,当习近平作为中国国家副主席访问日本时,几乎在最后一刻,他才提出会晤日本明仁天皇(Emperor Akihito)的请求。尽管根据日本宫内厅(Imperial Household Agency)的规定,此类会晤请求应提前一个月作出,日本政府还是打破惯例批准了这一会晤。这一罕见举动一方面反映了习近平作为中国未来领导人的重要性,另一方面则表明日本政府希望从中日关系的好转中获益。
五年过去了,中日关系又降至冰点。日本外交官仍然在绝望地争取在下周的北京主办亚太经合组织(APEC)领导人峰会期间,让日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)和习近平举行首次会晤。在两位强势的民族主义色彩领导人的领导下,中日两个亚洲强国在许多问题上争论不休。其中最危险的是围绕东中国海上有争议的尖阁诸岛(Senkaku Islands,中国称钓鱼岛及其附属岛屿)的争端。